El color de la piel, de los ojos, la estatura, el grupo sanguíneo,enfermedades.. y otros muchos caracteres están genéticamente condicionado. Todo ser humano tiene aproximadamente unos 30.000 genes.
En cada espermatozoide y cada óvulo existe una cantidad de ADN-5 picogramos-. La unión de ambos dará lugar a un cigoto con 10.Es ahí donde se encuentra todo el contenido necesario para la creación el nuevo ser. Posteriormente el ADN se divide en cromosomas diferentes. A su vez cada uno de los cromosomas se puede separar en genes,responsables del control y transmisión de uno o varios caracteres.
Los 46 cromosomas están dividos por pares. Cuando se les alinea en forma de cariotipo, éste se compone de 23 pares. Los identificados como nº1 y 22 se les llama autosomas,iguales en el hombre como en la mujer.Sin embargo, el par restante es diferente, en la mujer está formado por 2 cromosomas(XX),mientras que en el hombre sólo por uno con otro más pequeño(XY). Ellos son los cromosomas sexuales,caracterizados por portar las características que definen cada sexo.
Si el óvulo(cromosomaX)es fecundado por un espermatozoide con cromosoma X,dará ligar a una hembra. Por el contrario si el espermatozoide posee cromosoma Y, el resultado será un varón.
El proceso de reparto de cromosomas es la meiosis,durante el proceso cada par se intercambia diferentes fragmentos,por lo que los cromosomas transmitidos de generación en ganeración, varían.
Al no haber ningún espermatozoide igual genéticamente, los hijos de una pareja son diferentes.
En el caso de los gemelos univitelinos el embrión producto de la unión entre un espermatozoide y un óvulo, se divide en 2 , por lo que son iguales.
En el curso de la innumerables divisiones celulares, se producen errores de copia de la información genética primitiva dando lugar a mutaciones.Tmbién pueden sufrir modificaciones si se exponen a agentes nocivos como radiaciones, virus,...